L’area comprende 11 comuni: Buggiano, Chiesina Uzzanese, Larciano, Lamporecchio, Massa e Cozzile, Monsummano Terme, Montecatini Terme, Pescia, Pieve a Nievole, Ponte Buggianese e Uzzano, con una popolazione di quasi 120.000 persone. Anche alcune zone dei comuni di Altopascio, Cerreto Guidi, Fucecchio, Montecarlo, Marliana, Serravalle Pistoiese, Villa Basilica e Vinci possono essere incluse nel comprensorio. Le località maggiori sono Montecatini e Monsummano, sviluppatesi soprattutto negli ultimi decenni, e Pescia, il capoluogo della valle anche per la presenza dell’unico ospedale e della sede episcopale. Il nome della valle fa riferimento alla Nievole (Nièvole [?nj??vole], risalente – secondo S. Pieri nel 1919 – al latino nebula “nebbia”; più recentemente – M.G. Arcamone nel 2008 – da amnis “corso d’acqua” nella forma diminutiva amnellae), torrente che scorre nella sua parte centro-orientale, fra i comuni di Marliana, Pieve a Nievole e Monsummano Terme. Il corso d’acqua principale è però la Pescia Maggiore o Pescia di Pescia che, con la Pescia Minore o di Collodi, si trova nella zona occidentale. Tutti i torrenti e i corsi d’acqua minori della valle scorrono verso la conca del Padule di Fucecchio, che costituisce il margine meridionale dell’area, al confine con la provincia di Firenze. La zona settentrionale e orientale della Valdinievole è collinare o montuosa: ci sono infatti i rilievi pre-appenninici a nord e il Montalbano a est. A ovest il territorio della Valdinievole lascia spazio alla Piana di Lucca, della quale può essere considerata la continuazione orientale.